L’accompagnement périnatal consiste en un soutien aux parents pendant la période autour de la naissance, soit tout au long de la grossesse, lors de la naissance et en période post-partum.

Description d’une accompagnante périnatale (ou doula) selon Naître et grandir : « La doula est une personne formée et expérimentée. Elle est passionnée par la périnatalité et par le processus de la naissance. Son principal rôle est d’offrir du soutien physique et émotionnel à la femme enceinte [et au deuxième parent, le cas échéant] avant, pendant et après l’accouchement. La caractéristique importante du soutien offert par une doula est qu’il est continu. Dès le premier contact et pendant toute la durée de l’accouchement, elle demeure aux côtés de la personne qu’elle accompagne.

L’accompagnante à la naissance offre également de l’information permettant de prendre des décisions éclairées. En effet, elle connaît bien le processus de l’accouchement et les pratiques obstétricales courantes dans son milieu.

La doula n’est toutefois pas une professionnelle de la santé. Elle n’est donc pas responsable du suivi de grossesse et ne peut à aucun moment poser des gestes techniques ou réservés aux professionnels, tels que faire un examen vaginal ou établir un diagnostic. Cela lui permet toutefois d’avoir une relation égalitaire avec les personnes qu’elle accompagne et de les aider à obtenir l’accouchement désiré. »